在1933年的幾個月中，美國的失業率徘徊在25％，在大蕭條中創下了歷史最高峰，大多數美國人認為這在現代的美國經濟中是難以想象的。在第二次世界大戰后的時期，在1982年的經濟衰退期間以及2009年的一個月中，失業率僅兩次達到10％。

但是，COVID-19的經濟后果已經創造了歷史，許多人擔心美國可能會經歷大蕭條時代的失業率。明天，勞工統計局將在發布其統計的4月份失業率，這是針對COVID-19對勞動力市場影響的首次調查。（譯者注：勞工統計局發布的4月失業率為14.7%）

慘淡的預計：失業保險索賠

從每周失業保險的初次索賠數據中可以知道，過去七周有2690萬人申請了失業救濟。到2月就業的工人中有17.0％的人在4月18日之前申請了失業，這確實是一個驚人的數字。

表一：從2月開始的失業索賠

但是沒有使用失業索賠來計算失業率。實際上，沒有失業保險項目部分的數據（索賠、福利或參與者）用于計算美國的官方失業率。索賠近似于一個事件：失去工作的人數。另一方面，失業是一種狀態。傳統上，失業保險索賠被認為是失業率的領先指標。這些每周的公布（如果有的話）是對失業率的全部估計數字發布后的悲觀預告。

勞動力市場疲軟

失業是衡量勞動力市場疲軟程度的一種方法，它計算的是想要工作但找不到工作的人數。要算作失業者，該個人必須沒有工作，在尋找工作。被視為失業的關鍵部分是尋找新工作。

從勞動力市場的角度來看，沒有工作的人與失業的人不同。這有很大的區別。在前者中，我們可以包括所有退休人員、所有家庭主婦、大多數殘疾工人和大多數學生。不想找工作的家庭主婦并不代表勞動力市場的表現。

但是，因為COVID-19公司倒閉中解雇的工人又如何呢？它們是否符合？這是棘手的地方。

在當前的人口調查中定義失業

失業率是根據對當前人口調查（CPS）中一系列問題的回答計算得出的，當前人口調查是美國勞動力市場信息的主要來源，包括每月的失業率估計。這些問題取決于路徑，根據您對一個問題的答案，您將被轉到另一個問題。

定義勞動力的狀況（無論是被雇用，失業還是不在勞動力中）從一個人是否在一個月的工作并拿到薪水開始。在圖1中，我們總結了用于定義失業率的調查問題模式。

在一個人表明他們沒有為薪水工作之后，可以通過兩種方式將其分類為失業者。第一個是最常見的定義-它們當前正在搜索并且剛開始工作。第二個問題，我們通過兩個藍色問題表示，被歸類為臨時裁員。

臨時裁員，必須表明您的雇主給您指定了一個特定的返回日期，或者他們至少指定了您將在未來六個月內返回。如果您沒有收到任何指示，則說明您正在被永久裁員。

圖1.?CPS如何定義失業

1.上周，您在工作并拿到工資了嗎？

如果是：已就業

如果否：轉到下一個問題

2.上周，您被裁員了嗎？

如果是：失業

如果否：轉到下一個問題

3.您的雇主是否給您安排了重返工作的日期？

如果是：失業

如果否：轉到下一個問題

4.是否有任何跡象表明您會在接下來的6個月內被召回去工作？

如果是：失業

如果否：轉到下一個問題

5.在過去的四個星期中，您是否一直在尋找工作？上周，如果找到的話您開始工作了嗎？

如果兩者都回答是：失業

如果不是：不在勞動力統計中

資料來源：對CPS問卷的解釋

如果工人因COVID-19而被解雇，并且在接下來的六個月內沒有從雇主那里獲得回去的保證，那么他們必須被視為失業者，否則，他們將被分類為不在勞動力中。

這是一個很大的“如果”，有兩個原因。首先，在隔離生效之時，沒有哪個州或地方有完全重啟經濟的確切日期，今天也沒有。其次，與社會隔絕的停工可能會使為雇用而進行的面試或現場培訓變得不安全，這使得許多工作的搜索無濟于事。此外，《冠狀病毒援助、救濟和經濟安全（CARES）法案》取消了失業保險受益人必須尋找工作以維持福利的要求。

如果因COVID-19停工而下崗的工人沒有薪水工作，不確定他們是否會回到以前的工作并且不找工作，根據官方的定義，他們也不會被定義為失業。

COVID-19勞動力市場影響的全部范圍

失業率還不夠。取而代之的是，需要將多個測量值拼湊在一起才能繪制出完整的圖。這三個關鍵指標：

官方失業率

盡管技術上的定義可能會漏掉一部分人，但許多人仍應被視為失業人員。在圖2中，顯示了自1948年開始由CPS衡量的失業率。我們還用紅色標示了假設我們的失業人數增加了20.9％，即2690萬，即2月至4月18日之間申請失業救濟金的確切人數，失業率將是多少。3月的失業人數為714萬，勞動力為162,913,000。如果假設失業人數增加了2,690萬，而勞動力規模保持不變，則為總數的20.9％。

圖2.歷史官方失業率和根據失業救濟索賠推算的2020年4月失業率

灰心和兼職的工人

失業了，必須積極找工作，這是區分需要或不想要工作的個人的一種關鍵手段。但是，不找工作不僅源于不感興趣，還源于灰心。自1994年以來，美國勞工統計局收集并制定了勞動力利用不足的替代措施，以尋找那些因勞動力市場而灰心的人。美國勞工統計局以一系列比率公布這些失業率，列舉為U1-U6。官方失業率為U3。為了計算這些比率，將邊際附著的工人加回到勞動力中，這意味著U3勞動力小于U5和U6勞動力。但是，這些比率是可以比較的。U措施中有兩項可以吸收為COVID-19的影響。它們包括：

*U5失業+邊緣——邊緣連接的工人愿意并且能夠工作，但在調查中他們表明沒有積極尋找；這些工人中約有一半是由于對勞動力市場的灰心。

*U6失業+邊緣+兼職——仍然有工作但想做全職的兼職的工人出于經濟原因被稱為兼職。U6是最全面、最一致的衡量勞動力市場疲軟程度的方法。

因COVID-19而被解雇的工人應出現在U5中，因COVID-19而導致工時減少的工人應出現在U6中。鑒于學校長期停課，可能會有大量的父母失業，但由于育兒而無法重返工作崗位。

圖3中，顯示了自1994年開始采用替代措施以來的U3、U5和U6比率。由于失業是U5和U6中最大的群體，因此每種替代措施都與官方失業率密切相關，如圖所示，我們計算并分別顯示出基于經濟原因的兼職率和邊際附加率。他們往往只占很小一部分。沒有在這里顯示任何預測，因為沒有任何假設，因為經濟原因，因COVID-19而被解雇的工人將介于失業、邊緣就業和兼職之間。

圖3.自1994年以來的U3，U5和U6勞動力利用不足

就業下降

民用勞動力由就業者和失業者組成。由于有很多方法可以對因COVID-19失業的個人進行分類，因此了解失業程度的另一種方法是簡單地計算自上個月以來一直受雇的工人人數。

圖4是自1948年以來美國在業工人總數。作為4月份的占位符，我們保守地估計，成功獲得失業保險的就業人數下降了2690萬。

圖4.2020年4月美國的就業水平和失業保險索賠水平的推斷

歷史影響

對許多工人和企業來說，COVID-19對勞動力市場的影響程度將是災難性的。在一系列勞動力市場指標中，明天的估算值將被設定為里程碑并打破記錄。可能與大蕭條設定的失業率峰值相匹配，但是要確立我們今天所經歷的經濟衰退的歷史本質，沒有必要非得達到這個不幸的里程碑。

作者：Jeffrey B. Wenger?and?Kathryn A. Edwards,原載于5月7日的蘭德博客，清研智庫李梓涵編譯，

原文鏈接：https://www.rand.org/blog/2020/05/is-the-unemployment-rate-now-higher-than-it-was-in.html