中國40%的人口生活在農村，每年產生的垃圾超過2.8億噸。在這座垃圾山中，一次性塑料占了很大比例。中國城市本身也在努力管理每天從食品配送行業產生的1億個塑料垃圾容器，以及電商的塑料包裝。這些垃圾的爆炸性增長激發了城市垃圾管理的改革，但在中國農村，垃圾基礎設施仍然稀缺。

中國政府已經開發并出資金建立了一個農村垃圾管理系統，由村里的垃圾工人收集家庭的垃圾，然后由鄉鎮工人將生活垃圾轉移到縣里的基礎設施，進行回收、填埋或焚燒。根據住建設部制定的計劃，到2020年底，這種政府支持的垃圾管理系統將覆蓋中國東部和中西部90%以上的農村地區。然而，一些研究人員認為，這一系統嚴重依賴上級政府的資金，一旦消失，縣、鄉兩級政府將無力支撐。同時，部分農村的焚燒爐和垃圾填埋場運營不善，難以符合環保標準。一些村級垃圾工人也面臨人手不足的難題，無法做到全面的垃圾收集和運輸。

2018年，中國啟動了47個城市的垃圾改革試點計劃，以幫助改善城市垃圾收集和提高回收率。對于農村地區來說，要想把他們的塑料送到回收設施，迫切需要建立廣泛的垃圾收集和分類。最有發展前景的領域是努力對餐廚垃圾進行分類和處理。餐廚垃圾約占中國垃圾流的50%，在農村地區，這一比例可以達到70%。另外，廚余垃圾可以與動物糞便結合起來，作為小型厭氧消化器的原料，為農村家庭發電。

中國農村在處理廚余方面比城市有獨特的優勢。農村村民可以將廚余垃圾喂養牲畜，然后將糞便變成肥料。重要的是，濕式餐廚垃圾的分類有助于增加可回收塑料的供應量，并減少填埋場的壓力和焚燒爐的污染。

2016年，中國政府開始制定法規，推動生產者對自己的產品負責，包括一些回收和可生物降解包裝的自愿準則。在2019年底發布了更多的指導性文件，鼓勵生產商減少塑料包裝，許多省份正在發布一些一次性塑料的禁令。所有這些努力都在為最終的法律打下基礎，這將使城市和農村地區受益。

在美國農村地區，垃圾處理一般是由規模不大的家庭公司來承擔。全美范圍內數量龐大的小型公司專門負責到居民家中收集和運輸垃圾，并收取一定費用。雖然美國的農戶居住較為分散，但垃圾處理的服務卻能深入農村，覆蓋每戶家庭。

簡易填埋也曾是美國農村處理垃圾的普遍形式，這對環境造成了嚴重污染。之后，美國開始對農村非正規的填埋場進行整頓。不僅填埋場的數量大幅下降，而且填埋場的規范運營和規模效益也得到了保障。而針對早期美國農村存在的大量露天焚燒現象，美國各州均頒布了禁止或者約束露天焚燒的法規。從20世紀六七十年代開始，美國政府認識到有必要將農村垃圾處理納入城鄉管理機制，并用法律形式加以約束。先后通過了《固體垃圾處理法》和《資源保護及再利用法》，其中對農村垃圾處理作出了相關規定。有些州也據此頒布了專門針對農村垃圾處理的專項法規。這些法律和法規對于私自運輸、傾倒、焚燒和填埋垃圾的懲罰作出明文規定。

美國農村地區對廚余管理提出了獨特的挑戰和機遇。道路基礎設施可能會受到更多限制，影響大型卡車行駛的能力。野生生物可能會帶來廚余垃圾處理問題，因為熊和其他動物可能會被吸引到廢物箱、堆肥和其他可回收物品中。由于這些存在的獨特挑戰，在農村地區可能無法實現規模經濟且成本可能很高，需要采取更具針對性的食物垃圾管理方法。對消費者的教育和后院堆肥基礎設施的關注可能會為農村地區帶來豐碩的成果。

在美國許多農村社區，垃圾收集和回收是地方政府預算中僅次于學校的第二大昂貴項目。緬因州正努力通過制定生產者責任延伸法（EPR）來解決這一成本負擔。EPR法律規定，公司必須承擔其生產的塑料包裝的收集和回收費用。當生產商必須支付成本并管理其產品的包裝廢棄物時，生產商就有動力使其產品和包裝更可回收或更耐用。EPR系統可以為農村地區的回收基礎設施創造穩定的投資來源。