近年來，消費者對所購買產品的環保意識大大增強。例如，消費者可能會選擇避免使用一次性塑料瓶，或者尋求可持續的回收利用。然而，在選擇生活方式時，為了減少對環境的影響，也很容易忽略森林的存在。

例如，回收塑料制品和避免使用塑料包裝固然重要，但從總體來看，還有其他對環境影響更大的事情，比如減少和重復使用產品。

密歇根大學環境工程師Shelie Miller在《環境科學與技術》雜志上撰文，列出了圍繞一次性塑料對環境影響的五個最常見的誤區。她的研究是基于產品的生命周期評估，該評估考慮了產品從開采、制造到最終被擺上超市貨架的那一刻所需的所有能源和材料。并非所有產品的碳足跡和塑料足跡都是一樣的，所以你可能會驚訝地發現，看似明顯的環保選擇可能不是那么好。這篇文章旨在幫助那些試圖減少對環境影響的人們更好地了解情況，并做出對環境影響最小的選擇。

誤區一：塑料包裝比產品對環境的影響大。

當我們看到超市里一排排的塑料瓶，或者看到堆滿塑料瓶的垃圾填埋場時，很自然地就會得出這樣的結論：這就是問題所在。所以，如果我們多回收塑料瓶和其他類型的塑料包裝，我們對環境污染的貢獻就會大大減少。

這是錯誤的。作為消費者，我們看到的只是冰山一角。實際上，99%的時候，包裝內的產品才是對環境影響最大的。只是消費者首先看到的是包裝，所以他們自然而然地認為那是產品中最有可能造成環境污染的部分。

誤區二：塑料是對環境不利的包裝材料

這實際上要看情況。在絕大多數產品類別中，一次性塑料制品對環境的總體影響要比一次性玻璃或金屬制品低得多。

誤區三：可重復使用的產品總是比一次性使用的產品更好。

如果你每天都要使用塑料餐具和泡沫食品容器，那肯定是個問題，所有一次性塑料容器也是如此。但要想讓可重復使用的產品抵消制造它們所需的材料和能源，這些產品通常要重復使用很多很多次。否則，這些可重復使用的產品實際上會比塑料更糟糕。

丹麥環境和食品部在2018年的一項生命周期評估中發現，棉袋必須重復使用數千次才能達到塑料袋的環保性能。更重要的是，有機棉袋的重復使用次數要比傳統棉袋多很多（2萬次對7000次）。不過，這項研究并沒有考慮到塑料垃圾對海洋動物和其他野生動物的影響，這項評估只討論了產品生命周期中涉及的能源和二氧化碳排放。

誤區四：回收和堆肥是最重要的環保工作。

與減少整體消耗的影響相比，回收和堆肥其實環境效益很低。更重要的是，堆肥有其自身的缺陷和弱點。比如，很多消費者往往會把不可堆肥的物品扔進垃圾箱。這種污染增加了水、能源和其他資源的使用，并推高了運營成本。

2018年，俄勒岡州環境質量部(DEQ)對1200多項涉及可堆肥包裝的比較和360多項食品服務用品的比較進行了審查，時間跨度為18年的生命周期評估。評估發現，大多數情況下，使用可堆肥產品和堆肥過程對環境的影響高于使用不可堆肥的包裝或產品。

誤區五：“零浪費”可以最大限度地減少產品或活動對環境的影響

零浪費是將我們產生的廢棄物降到最低，并將社區、企業和行業聯系在一起，使一個人的廢棄物成為另一個人的原料，這是一個奇妙的想法。然而，就一次性塑料而言，與減少廢物的影響相比，將塑料廢物從垃圾填埋場分流出來的好處并不那么重要。

所有這些并不是說回收是無用的，也不是說堆肥在某些情況下對環境沒有好處。只是圍繞對環境的影響的討論必須更加細致。在米勒的研究中，提到了 “減少、再利用、再循環 “。然而，這其實是一個等級制度。我們要想減少對環境的影響，最重要的事情只是減少消耗，其次是再利用，最后是回收。

生命周期研究的結果一般取決于所分析的具體產品。減少、再利用、再循環的層次結構有很多細微的差別。但可以肯定地說，減少環境密集型產品的消費很容易成為消費者為最大限度地減少環境影響所能做的最有影響的事情。

通常情況下，環保信息傳遞都會過分強調回收包裝的重要性。雖然這肯定有其優點，特別是在減少海洋中的塑料污染量方面，但這項研究描繪了整個塑料垃圾系統的更廣闊的前景。

作者Tibi Puiu，原載于ZME科學網，清研智庫李梓涵編譯